Heroes of Newerth

Джерайя смотрел на груды горящих тел. Его солдаты. Мужчины и женщины, люди и звери. Убивали, защищая друг друга, свои убеждения, свои дома. Их король. Мученики бубнили свои молитвы у костров, которые потрескивали и шипели, когда сгорали трупы. Шаманская обезьяна со спутанной кровью на меху пела слова скорби по павшим, и хотя Иеразия не понимал языка, он точно знал, что означают эти слова. Жрецы выполняли эту работу для душ умерших, помогая им в любой загробной жизни, которая их ждала. Не так давно Иеразия присоединился бы к церемонии. Теперь он просто смотрел, как горят тела, чтобы убедиться, что их больше не придется убивать. Он узнавал лица в пламени. Друзья, с которыми он обедал прошлой ночью, прежде чем возглавить рейд на рассвете. Они скривились, когда огонь коснулся их. Иеразия знал, что это жар натянул мертвую плоть и напряг мышцы, но все еще боролся с желанием залезть в костры и вытащить их на свободу. В них все еще может остаться крупица жизни, тусклый свет, который можно удержать в сложенных чашечках ладонях, вернуть к яркому свету и вернуть страдающей семье. Лица покраснели, покрылись волдырями и почернели. Король не отводил взгляда. Только когда плоть исчезла и на него уставились пустые черепа, он повернулся к другим огням, отделенным от мертвых воинов Легиона. Тела демонов испускали неприятный едкий дым и упрямо горели. Большинство существ родились в огне и требуютвнимание пиромантов, чтобы поддаться огню. «Чего бы это ни стоило, — сказал им Джерайя. «Ничего не осталось, кроме пепла. Затем облейте его освященной водой и закопайте». Сваи Хеллборна были меньше Легиона. Это не указывало на истинные потери, поскольку у демонов была привычка поедать своих мертвецов даже в хаосе битвы, но Джеразия знал, что потерял слишком много. Он также знал, что все могло быть намного хуже. Рейд прошел успешно. Это была одна из нескольких инициатив, выдвинутых Идеалами, чьё присутствие тут же изменило ход войны. Они также изменили союзы внутри самого Легиона — Священный Орден счел их присутствие кощунственным, а некоторые члены королевского Военного Совета сочли оскорбительными их холодные, отстраненные консультации и оценки потерь, — но Джерайя не мог сейчас останавливаться на этом. Парагоны работали. Это было все, что имело значение. Корпус URSA был скован ошеломляющей мощью аргентинских колдунов. Временно, возможно, но король дорожил каждым мгновением, пока самодовольные УРСА зализывали свои раны и пытались сколотить что-нибудь, чтобы противостоять древней стихийной магии Совершенных. И как бы Джеразия ни приветствовал это колдовство, знание Ньюэрта, которое они несли, было, пожалуй, более ценным. Идеалы знали землю такой, какой она когда-то была, знали ее тайны, и они собирали в Ньюэрт все новые беспорядки, от мельчайшего листка, упавшего на дно Рулианских топей, допадение памятника в долине гор Санг-Ла. Кристаллы в их телах соприкасались с массивными скалами Железных гор, сверкающими кремнеземом, песчинками и пылью, летящими над Великой Пустошью, крошечными фрагментами, пробивающимися сквозь корни во флору Кальдавара, Колыбели Смерти, Фуатмура и даже загадочное Светило. Для Идеалов порча Ньюэрта была подобна кровавому пятну, пропитывающему белую пелену. Они всегда знали, где она находится и где ее можно предотвратить. И для Джеразии эта информация была лучше любой скаутской разведки или звериного гадания. Образцы Изумруда и Кровавого Камня показали Иеразии древний скрытый путь через предгорья Арду к западу от Полей Скверны. Считавшиеся неприступными, предгорья служили естественным барьером для Адской крепости и бесконечной порчи, просачивающейся из Шрама. Хотя это предотвратило массовое наводнение Ньюэрта демонами, это также сделало невозможным для Джеразии провести надлежащую осаду, не зайдя на север в Железные горы или на юг в Великую Пустошь. Любой вариант привел бы к неисчислимым потерям из-за истощения еще до того, как настоящая битва началась. После этого небольшого рейда, исследовательского набега на территорию Хеллборна, Джеразия позволил себе надеяться, что есть другой путь. Он оставил тлеющие костры и нашел двух Совершенных, наблюдающих за восходом солнца над восточными горами. Они были легко ранены, но не истекли кровью.и не нуждался ни в еде, ни в вине, которых жаждал человек после близкого столкновения со смертью. «Ты не сказал бы мне раньше, — сказал король. «Что теперь? Как мы не знали об этом пути через Арду? Мои патрули прошлись по каждой расщелине этих скал. — Кончено, да, — сказал лазуритовый колдун. «Не до конца? Или в? Изумрудная волшебница кивнула. «Путь недоступен для тех, кто не встал на него». Джерайя стиснул зубы. Склонность Идеалов к загадочным заявлениям и ответам на вопросы вопросами в лучшем случае утомляла, а часто приводила в бешенство. Но он придержал язык и набрался терпения. Прежде чем он успел повторить попытку, ветеран-легионер Каттер вышел из клубящегося дыма и вытянулся по стойке смирно. — У нас есть пленные, сэр. Желудок Джерайи сжался, но лицо оставалось бесстрастным. Он надеялся на бесов или какого-нибудь другого бездушного миньона. Что-то, что не требовало бы выбора. "Какой вид?" он сказал. — Кровожадный, сэр, — сказал Каттер, — двадцать или около того. Во главе с полдюжиной Аколитов. Иеразия выругался, короткое извержение, которое заставило бы жрецов ахнуть, окажись они в пределах слышимости. Кровожадные были людьми, которые следовали пути Дампира, питаясь только человеческой кровью, пока их тела не начали жаждать ее, требовать ее. Аколиты, возможно, были хуже. Они продали свои души в обмен на ученичество у мастера Хеллборна, стремясь к власти и положению в безжизненном мире, которого жаждали демоны. Однако, что бы они ни сделали, т.эй все еще люди. Царская политика Иеразии состояла в том, чтобы заковать таких заключенных в кандалы и отправить их обратно в Арасунию для экзорцизма, очищения и возвращения в цивилизованное общество. Каттер убедился, что его король покончил с богохульством, а затем сказал: «Мы освобождаем несколько фургонов с провизией, чтобы отвезти их домой». Он повернулся, чтобы наблюдать за задачей. — Казни их, — сказал Джерайя. Каттер остановился. "Сэр?" «Составь их и казни». Джерайя смотрел в землю, когда говорил. "Все кроме одного. Найдите среди них самого молодого, наименее испорченного, и отрубите ему руки. Затем отправьте его обратно к его новым хозяевам и товарищам. Пусть они увидят, что произойдет, когда они оставят своего ближнего». Каттер колебался. — Мой король, ты… «Это был их выбор. Я просто отвечаю соответственно». — Сэр, — сказал Каттер и ушел. Его король менялся. Необходимость, Каттер знал, но мысль о том, что он потеряет каждый клочок мальчика, которого он охранял с тех пор, как мальчишка научился сидеть прямо, грозила разбить его сердце. Легионер отложил эту идею на другой раз, когда зацикливание на таких вещах не приведет к гибели его или кого-то еще. Он взмахнул лезвием своего топора. Прежде чем начнется работа короля, его нужно будет заточить.