The Ritual

Каждые несколько лет, перед лицом неурожаев, эпидемий или таинственных исчезновений, жители этой отдаленной страны должны приносить жертвы, чтобы восстановить равновесие и предотвратить разрушение своего общества. Существо, которому они делают это подношение, называлось по-разному: чудовище, демон или зверь. Жители деревни не знают ни настоящего имени, ни происхождения зверя, да и не хотят об этом знать. Они знают достаточно: если позволить утолить свою жажду крови невинных, она пощадит их и, возможно, даже одарит их обильным урожаем осенью. Приносимых в жертву детей оставляют глубоко в лесу, а иногда и на близлежащем острове. Иногда их одурманивают, иногда связывают, иногда они просто принимают свою мрачную судьбу. Старейшина деревни рисует на земле символ и произносит странные слова в ночное небо. Закончив, старейшина быстро уходит, чтобы зверь не сожрал его или ее вместе со своей добычей. Зверь охотится за детскими жертвами. Иногда он бесшумно скользит по воздуху, иногда бегает по земле, как животное. Ни один ребенок, оставленный таким образом чудовищу, никогда не возвращался в деревню. В этом году вы среди тех, кого нужно принести в жертву. Вы не знаете, можно ли ранить этого монстра, не говоря уже о том, чтобы убить его. Вы уверены, что если будете бежать достаточно далеко и достаточно быстро, то сможете пережить ночь, не будучи пойманным и съеденным.